Vacuna contra el mal de chagas

La enfermedad o mal de Chagas es provocada por el parásito Tripanosoma cruzi. Se propaga por la picadura de los insectos redúvidos y es uno de los mayores problemas de salubridad en Sudamérica. Debido a la inmigración, la enfermedad también afecta a personas en los Estados Unidos.

Los factores de riesgo para la enfermedad de Chagas incluyen:

• Vivir en una choza donde los redúvidos habitan en las paredes
• Vivir en Centro y Sudamérica
• La pobreza
• Recibir una trasfusión sanguínea de una persona que porta el parásito, aunque no tenga la enfermedad de Chagas activa

 La enfermedad de Chagas tiene dos fases: la aguda y la crónica. La fase aguda puede presentarse sin síntomas o con síntomas muy leves, que incluyen:

• Fiebre
• Malestar general
• Hinchazón de un ojo si la picadura está cerca de éste
• Área inflamada y enrojecida en el sitio de la picadura del insecto

Después de la fase aguda, la enfermedad entra en remisión. Es posible que no se presente ningún otro síntoma durante muchos años. Cuando los síntomas finalmente se presentan, pueden incluir:

• Estreñimiento
• Problemas digestivos
• Insuficiencia cardíaca
• Dolor abdominal
• Ritmo cardíaco trepidante o palpitante
• Dificultades para tragar 

Una candidata a vacuna contra la enfermedad de Chagas desarrollada por investigadores brasileños y españoles ha mostrado su eficacia en pruebas preliminares con ratones, aumentando la supervivencia de los animales infectados y reduciendo síntomas como arritmia cardíaca. Según el estudio, hubo una supervivencia de 80 por ciento entre los ratones vacunados. Además, el inmunizador revirtió los niveles de óxido nítrico en los animales. Esta sustancia, producida por el organismo para combatir la infección del Trypanosoma cruzi, causante del mal de Chagas, puede dañar el corazón cuando se produce en gran cantidad.
 La candidata a vacuna tiene como mecanismo activo una versión modificada del inofensivo adenovirus tipo 5, presente en aproximadamente 95 por ciento de la población mundial. Los investigadores reprogramaron el adenovirus para transportar secuencias genéticas de dos diferentes fases de vida del T. cruzi.
 En el organismo, las secuencias genéticas activan la producción de células de defensa que liberan proteínas tóxicas que matan a las células infectadas.
 
Aunque las pruebas han sido promisorias, hay un largo camino antes de usarse en personas.

Fuentes:
 https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/001372.htm
http://www.scidev.net/america-latina/salud/noticias/nueva-vacuna-piloto-contra-el-chagas-muestra-eficacia-.html